CAMEROUN : Murphy Oil engage jusqu’à 112 milliards de FCFA dans l’exploration de quatre blocs pétroliers

Le groupe américain Murphy Oil Corporation renforce sa présence dans le bassin pétrolier camerounais. Le 11 novembre 2026 à Yaoundé, sa filiale Murphy Cameroon Exploration and Production a conclu avec la Société nationale des hydrocarbures (SNH) quatre contrats de partage de production (CPP) portant sur les blocs Etinde Exploration, Tilapia, Ntem et Elombo. Situés dans le bassin maritime de Douala-Kribi-Campo, ces périmètres couvrent ensemble 10 578,13 km², soit près de 2,6 millions d’acres. L’engagement financier annoncé avoisine 200 millions de dollars, soit environ 112 milliards de FCFA, pour un programme pouvant s’étendre sur sept ans.

Le calendrier prévoit une première phase de trois ans consacrée au retraitement des données sismiques existantes et aux études géologiques et géophysiques. Deux prolongations facultatives de deux ans chacune pourront ensuite être activées. À chaque période supplémentaire, Murphy devra forer un puits sur chacun des quatre blocs. Si les deux extensions sont exercées, le programme pourrait ainsi aboutir à huit puits d’exploration. Mais l’enveloppe mérite d’être nuancée : selon les précisions rapportées lors de la signature, les travaux de la phase initiale représentent 2,4 millions de dollars, tandis que les 200 millions restants sont associés aux forages conditionnés par les renouvellements. La totalité de la somme n’est donc pas acquise dès la signature.

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Sur le plan opérationnel, Murphy détiendra initialement 100 % des intérêts dans les quatre blocs et assurera le rôle d’opérateur. La SNH se réserve toutefois la possibilité de prendre jusqu’à 20 % de participation dans les projets de développement, si des découvertes commercialement exploitables sont réalisées. Les contrats prévoient également des engagements de formation de ressortissants camerounais. Pour l’heure, l’enjeu immédiat reste d’évaluer le potentiel des périmètres et de déterminer si les données disponibles justifient le passage aux campagnes de forage.

Cette arrivée s’ajoute à celle d’Octavia Energy Cameroon, qui a signé le 14 août 2026 un CPP pour le bloc Bolongo, dans le bassin du Rio del Rey. Son programme représente 41 millions de dollars, soit environ 23 milliards de FCFA, sur une durée maximale de sept ans, avec une phase initiale d’études suivie de deux périodes optionnelles comprenant chacune un puits. Les engagements annoncés pour les cinq blocs attribués aux deux opérateurs atteignent ainsi près de 241 millions de dollars, soit environ 135 milliards de FCFA, sur la base des montants arrondis communiqués. Cette relance découle de l’appel à manifestation d’intérêt lancé par la SNH le 1er août 2025 pour neuf blocs.

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Le calendrier de ces accords répond à une urgence industrielle. La production nationale de pétrole brut est passée de 21,377 millions de barils en 2024 à 19,374 millions en 2025, soit une baisse de 9,4 %, sous l’effet notamment du déclin naturel de champs matures. Les dépenses d’investissement dans le secteur ont également reculé de 240 milliards de FCFA en 2022 à 169,5 milliards en 2023, soit une contraction de 29,4 %. Le renouvellement des réserves et l’exploration de nouveaux gisements deviennent ainsi des enjeux majeurs pour préserver les capacités de production à moyen terme.

Le poids économique des hydrocarbures demeure considérable. D’après l’Institut national de la statistique, les exportations camerounaises de pétrole et de gaz ont rapporté 1 055,8 milliards de FCFA en 2025, soit 34,3 % des recettes totales d’exportation. Elles ont néanmoins diminué de 327,5 milliards de FCFA en valeur sur un an, correspondant à un recul de 23,7 %. Pour Murphy Oil, les quatre contrats ouvrent un nouveau front d’exploration ; pour le Cameroun, ils constituent surtout un pari sur la capacité à transformer des ressources potentielles en réserves exploitables, puis en recettes durables.

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Anatole Bidias