CAMEROUN – HYDROCARBURES : Murphy Oil, nouveau partenaire de la SNH pour quatre blocs pétroliers

Le Cameroun étoffe son portefeuille de partenaires dans l’exploration pétrolière. Après Octavia Energy, qui a signé le 14 août un contrat de partage de production (CPP) pour le bloc Bolongo Exploration, la Société nationale des hydrocarbures (SNH) vient de franchir une étape décisive avec Murphy Oil Corporation. Les négociations menées les 20 et 21 août à Yaoundé ont abouti à un procès-verbal consacrant les avancées entre les deux parties.

Le groupe américain Murphy West Africa Ltd, filiale de Murphy Oil Corporation, est désormais positionné sur quatre blocs du bassin de Douala-Kribi-Campo : Etinde Exploration, Tilapia, Ntem et Elombo. Les discussions portent sur les termes des futurs CPP, dont la conclusion est envisagée dans les deux prochains mois. Côté camerounais, les négociations ont été conduites par Nathalie Moudiki, conseillère n°2 et vice-présidente de la Commission permanente de négociation des contrats pétroliers et gaziers ; Murphy Oil était représenté par son vice-président, Simon Payne.

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Cette opération trouve son origine dans le licensing round lancé par la SNH en août 2025 pour neuf blocs pétroliers et gaziers encore libres. Trois étaient situés dans le bassin du Rio del Rey — Ndian River, Bolongo Exploration et Bakassi — et six dans celui de Douala-Kribi-Campo : Etinde Exploration, Bomono, Kombe-Nsepe, Tilapia, Ntem et Elombo. À l’issue du processus, cinq blocs ont été retenus : un pour Octavia Energy et quatre pour Murphy Oil.

La séquence avec Murphy intervient ainsi moins de deux semaines après le premier résultat concret de cette campagne de promotion. Le 14 août, l’État du Cameroun et Octavia Energy ont signé le CPP de Bolongo Exploration, dans le bassin du Rio del Rey. Avec ces deux opérations, cinq des neuf blocs proposés, soit 55,6 %, disposent désormais d’un partenaire retenu. Pour la SNH, l’objectif est de transformer cette nouvelle dynamique contractuelle en investissements d’exploration, puis en découvertes susceptibles d’alimenter à terme la production nationale.

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Cette étape ne signifie toutefois pas que le Cameroun a déjà enregistré de nouvelles réserves. Les CPP avec Murphy Oil doivent encore être finalisés avant le lancement des programmes d’exploration correspondants. Les résultats dépendront ensuite des travaux géologiques, sismiques et des éventuels forages. Le véritable enjeu se situe donc désormais dans la capacité des partenaires à convertir des blocs attribués en projets économiquement viables.

Pour la compagnie nationale, l’arrivée de Murphy Oil constitue néanmoins un signal important dans une stratégie visant à renouveler les investissements dans l’amont pétrolier. L’enjeu est double : attirer des capitaux et de l’expertise internationale, tout en élargissant le portefeuille d’exploration du Cameroun. Après Octavia Energy, Murphy Oil devient ainsi le deuxième partenaire issu du licensing round 2025 à franchir le cap des négociations contractuelles. Cinq blocs sur neuf ont désormais changé de statut : la prochaine bataille se jouera sous terre.

Anatole Bidias