TRAJECTOIRE ENTREPRENEURIALE : Rodolphe Simo Kam, du voyage d’affaires aux grands projets hôteliers

À Bonanjo, le 25 septembre 2026, Rodolphe Simo Kam a franchi une nouvelle étape. Avec la pose de la première pierre du Kempinski Shekinah Palace, l’entrepreneur camerounais a matérialisé un projet qui change l’échelle de ses engagements. Derrière les 220 milliards de FCFA annoncés pour ce complexe hôtelier et immobilier se dessine pourtant une trajectoire commencée loin des tours de bureaux et des palaces : celle d’un professionnel passé par l’informatique et le divertissement avant de se tourner vers le tourisme et le voyage d’affaires.

Les éléments publics disponibles renseignent peu sur son enfance et son environnement familial. Ils permettent en revanche de retracer une formation en comptabilité et gestion. Rodolphe Simo Kam commence sa carrière dans des secteurs éloignés de l’hospitalité avant de rejoindre, en 2006, l’industrie du tourisme et des loisirs. Ce détour initial par plusieurs activités contribue à construire un profil d’entrepreneur davantage marqué par la gestion et la diversification que par une spécialisation précoce dans un seul métier.

En 2006, il crée Sofitoul, la Société financière de tourisme et de loisirs. L’entreprise se positionne d’abord comme tour-opérateur, puis déploie plusieurs activités : vente de billets d’avion, assurance voyage, réservation hôtelière, circuits touristiques, location de véhicules et organisation d’événements. Le modèle est déjà révélateur de la stratégie qui accompagnera Simo Kam pendant les années suivantes : ne pas seulement vendre un voyage, mais contrôler plusieurs services qui entourent le déplacement du client, notamment professionnel. Sofitoul confirme aujourd’hui être implantée à Yaoundé et Douala et accompagner particuliers et entreprises depuis 2006.

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La croissance de Sofitoul constitue le premier marqueur de cette trajectoire. Des sources consacrées à l’entreprise indiquent qu’elle serait passée de huit salariés en 2006 à une centaine en 2018, avec un chiffre d’affaires annoncé de 8 milliards de FCFA cette même année. Ces données sont issues de présentations et publications consacrées à l’entreprise et ne doivent pas être assimilées à des comptes audités publiquement disponibles. Elles témoignent néanmoins du changement d’échelle revendiqué par Sofitoul au cours de sa première décennie.

Le tournant intervient en 2014. Sofitoul devient le représentant exclusif de BCD M&I, branche spécialisée dans les réunions et événements du groupe BCD, et adopte la dénomination Sofitoul BCD. Cette alliance fait entrer l’entreprise dans le travel management et le MICE, deux segments directement liés aux déplacements professionnels et aux événements d’affaires. BCD Travel référence aujourd’hui Rodolphe Simo Kam comme Board Member & General Manager au Cameroun. Le réseau local compte trois bureaux et affiche notamment des services de voyage d’affaires, location de véhicules, transferts, packages et Meetings & Events.

L’ancrage sous-régional accompagne cette montée en gamme. Les sources consacrées à Sofitoul mentionnent des activités au Cameroun, au Gabon, au Tchad et en République centrafricaine. Plus récemment, Rodolphe Simo Kam a annoncé l’obtention d’une licence pour l’ouverture de Sofitoul World Travel Agency à Dubaï. L’opération est présentée comme un moyen de connecter davantage les marchés africains aux Émirats arabes unis. Le mouvement traduit une volonté d’élargir le périmètre de l’entreprise au-delà du marché camerounais, en s’appuyant sur les flux internationaux de voyageurs et de clientèle d’affaires.

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En parallèle, le centre de gravité de ses activités se déplace progressivement vers l’investissement hôtelier et immobilier. Rodolphe Simo Kam dirige aujourd’hui Sofitoul et All Luxury Suites Group, ou ALS Group, structure qui porte le projet Kempinski Shekinah Palace. Sa participation aux rencontres d’Afreximbank et ses prises de parole sur le financement et les partenariats internationaux témoignent de cette nouvelle phase : après les services liés au voyage, l’entrepreneur cherche désormais à construire les infrastructures qui accueillent voyageurs, entreprises et événements.

Le Kempinski Shekinah Palace est l’aboutissement le plus visible de cette évolution. Les premières études de faisabilité économique et financière remontent à juin 2019. Le concept a ensuite été retravaillé pour intégrer des bureaux et des appartements autour de l’hôtel. ALS Group indique avoir retenu Kempinski Hotels en août 2020 pour exploiter la composante hôtelière. L’avant-projet définitif a été achevé en avril 2022 et le permis de bâtir obtenu en décembre de la même année. Après plusieurs années de préparation, le chantier est officiellement entré dans sa phase de réalisation le 25 septembre 2026.

À Bonanjo, le projet change de dimension par son format même : 214 chambres et suites, 35 appartements hôteliers, près de 17 000 m² de bureaux, une salle polyvalente de 2 000 places, des espaces commerciaux, cinq restaurants, cinq bars, deux piscines, un centre de remise en forme et 600 places de stationnement. L’ensemble doit être développé sur près de deux hectares et les travaux sont prévus sur 36 mois, avec une mise en service autour de 2029. ALS Group annonce environ 3 000 emplois pendant la construction et jusqu’à 4 000 emplois directs et indirects en phase d’exploitation. Ces chiffres constituent des projections du promoteur.

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Le financement est l’autre versant de ce changement d’échelle. La valeur globale de l’opération est annoncée à environ 220 milliards de FCFA, avantages fiscaux et douaniers compris, tandis que le montant à financer par les investisseurs est établi à 207,62 milliards. Le montage prévoit 92,30 milliards de FCFA de dette senior, soit 44,5 % du coût à financer, avec une maturité de treize ans. S’y ajoutent 60,29 milliards d’apports d’investisseurs, 43,03 milliards correspondant aux fonds propres du promoteur et au foncier, ainsi que 12 milliards attendus de la commercialisation des appartements.

Plusieurs partenaires financiers sont déjà associés au projet. La BDEAC a approuvé un prêt de 30 milliards de FCFA en décembre 2024. BGFIBank Cameroun a, pour sa part, préfinancé plus de 20 millions d’euros, soit plus de 13,1 milliards de FCFA, pour les études techniques avant le lancement du chantier. La banque intervient également dans la structuration du financement de la construction. Le dossier mentionne par ailleurs Afreximbank parmi les partenaires financiers du montage. Il convient toutefois de distinguer les concours déjà annoncés du financement global restant à mobiliser.

Le parcours de Rodolphe Simo Kam se lit ainsi moins comme une succession de projets que comme un déplacement progressif du même savoir-faire. Au départ, il organise le voyage. Puis il développe le voyage d’affaires et l’événementiel. Il étend son réseau à la sous-région et à l’international. Avec ALS Group, il passe désormais de la gestion des flux à la construction des lieux qui doivent les accueillir. Le Kempinski Shekinah Palace constitue, à ce stade, le test grandeur nature de cette stratégie : transformer une expérience accumulée dans les services en un actif immobilier capable de réunir hôtellerie, bureaux, commerce et événements d’affaires au cœur de Douala.

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Pour l’entrepreneur, le défi commence donc véritablement maintenant. Les études sont réalisées, les partenaires sont identifiés, le financement a déjà franchi plusieurs étapes et la première pierre est posée. Reste l’épreuve la plus concrète : tenir le calendrier, achever un programme de cette ampleur et faire fonctionner, à terme, un complexe dont le modèle économique repose sur la rencontre entre hospitalité haut de gamme, clientèle d’affaires, immobilier et événementiel. Vingt ans après la création de Sofitoul, Rodolphe Simo Kam aborde ainsi une séquence où son parcours de prestataire du voyage doit désormais se traduire en capacité à bâtir et exploiter un actif de dimension régionale.

Amélie Yandal