GABON : L’État retire 52 permis miniers et rebat les cartes de l’exploitation aurifère

Au Gabon, la détention d’un permis minier ne suffit plus à garantir sa conservation. Le 19 octobre 2026, le ministère des Mines et des Ressources géologiques a annoncé le retrait de 52 titres attribués à des opérateurs privés, au terme d’un contrôle conduit du 29 juin au 16 octobre. Au total, 41 permis de recherche et 11 permis d’exploitation sont concernés. L’administration invoque des manquements aux obligations légales et réglementaires, sans détailler publiquement les griefs propres à chaque entreprise. Les périmètres retournent dans le domaine public, ouvrant la voie à de futures décisions sur leur utilisation.

Derrière cette opération se joue la volonté de Libreville de mieux contrôler ses ressources, notamment aurifères, et d’éviter que des titres restent immobilisés sans mise en valeur effective. Les listes publiées citent plusieurs sociétés, parmi lesquelles Agil Gabon, Global Mine Development, Jin He Mining, Yin He Mining, Gold King Mining Gabon et Gabon Gold Mining. Les permis sont répartis dans plusieurs provinces, dont l’Ogooué-Ivindo, le Woleu-Ntem, la Ngounié et l’Ogooué-Lolo. Pour les opérateurs, la mesure rappelle que les autorisations minières impliquent des obligations de conformité et de valorisation des périmètres attribués.

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Le dossier de Gabon Gold Mining retient particulièrement l’attention. L’entreprise est concernée par le permis G7-496, associé à Ndangui Ouest, dans l’Ogooué-Lolo. En 2021, elle avait contesté auprès de l’administration le retrait de droits miniers qu’elle disait détenir depuis 2014, au profit d’un opérateur asiatique. L’issue de ce différend n’est pas clairement établie et aucun élément public ne permet d’affirmer qu’il explique la décision actuelle. La présence de Ndangui dans les titres retirés souligne néanmoins la sensibilité de ce périmètre, où de nouveaux projets miniers sont également annoncés.

Cette reprise administrative s’inscrit dans une séquence de durcissement des contrôles. Du 15 au 19 juin, l’opération « Ekura », menée sur un site d’orpaillage à Punga, près d’Eteke, dans la Ngounié, a conduit à 55 interpellations, dont 28 ressortissants chinois. Le 22 juin, les autorités ont suspendu les activités aurifères en petite mine sur l’ensemble du territoire, avant d’engager l’examen des titres et des dossiers des opérateurs. Rien ne permet toutefois d’établir un lien direct entre les personnes interpellées et les sociétés visées par les retraits.

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Le 7 septembre, la Société équatoriale des mines (SEM), entreprise publique, a par ailleurs renforcé sa place dans la chaîne aurifère, avec la reprise de ses activités et la signature de trois conventions d’exploitation, notamment autour du projet de Mboumba. Cette évolution accompagne la volonté des autorités d’améliorer la traçabilité de l’or et sa transformation locale à la Raffinerie gabonaise de l’or, à Nkok. La récupération des permis ne signifie cependant pas que la SEM en devient automatiquement propriétaire. Les modalités de réattribution et les critères de sélection des futurs titulaires restent déterminants pour mesurer les effets économiques de cette politique.

Une réserve demeure sur le périmètre exact de l’opération : alors que le communiqué ministériel repris par plusieurs médias mentionne 52 titres, l’Agence gabonaise de presse a ensuite rapporté un total de 71 permis, répartis entre 48 titres de recherche et 23 d’exploitation. Cette divergence, qui doit être clarifiée par les autorités, est essentielle pour apprécier l’ampleur réelle de la reprise en main. Au-delà des retraits, les investisseurs attendent désormais davantage de visibilité sur les titres disponibles, les exigences imposées aux futurs détenteurs et les conditions d’une exploitation conforme aux règles.

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Sorelle Ninguem